2011 season preview-The Pitchers

身為襪迷，我很識相的和他們一樣把四月當做延長春訓，所以一篇四月中的preview完全沒有拖稿嫌疑。

廢話不多說，來看看Red Sox的投手有什麼值得注意的地方。

SP- Jon Lester

事實上Lester是Red Sox整個春訓狀態最好的投手，除了速度沒有出來之外，狀態算是非常到位，所以我也不明白他第一場先發對Tex是怎麼一回事。

不過在那之後，Lester連續投出了兩場內容相當不錯的比賽， 我認為他接下來應該可以繼續保持下去，這個球季的慢熱大概不會那麼明顯。

去年的Lester最大的改變是他增加了changeup的使用比例，而且效果相當好。我們用wCH/C當做參考，可以看到它的數字（2.67），甚至比cutter還高，儼然取代了curve成為Lester最effective的武器。wCH/C這東西並不能直接當成球路的威力去看，它指得是Lester每投100球changeup，可以幫他保住多少分數（how many runs are saved over 100 changeup thrown），雖然有用100去normalise過，削減了用球數多寡的影響，但各球種因為配球策略上的不同，使用時機會不一樣，使得各球種對該投手而言會有不同的貢獻度，這並不能直接與球路威力畫上等號。舉個例子，譬如Lester在0-2之後，完全只丟changeup，就很有機會讓他的changeup貢獻度更高，saved更多runs，反之，如果他只有在球數落後時才會丟curve，那可能就會讓他的curve貢獻度較低，可是這種情況下我們並不能得出他的changeup比curve更有威力的結論。

但不論如何，Lester的changeup去年對他的幫助很大是無庸置疑的，這對他絕對是好事，多種可以讓打者出局的武器，就多了一些競爭力，而對Lester這種等級的投手來說，這很可能代表著單場比賽更長久的壓制力以及更多的quality innings。

不過pitch value這種東西並不太reproducible，所以我們無法直接從他去年球季的成功，推論他今年球季的changeup會擁有同樣的effectiveness。因此，這球季我們觀察Lester的第一個重點，就是他changeup的效果。

第二個重點則是他何時能找回他速球的速度。當然，以Lester的cutter品質，即使沒有平均93mph以上的fastball，他一樣可以展現很好的壓制力，差別只在於壓制期的長短（簡單講就是吃局能力）。不過當Lester的速度出不來，他就必須更倚賴的他cutter，這點各位應該從這幾場比賽就可以看得出來（數字證據也有，他今年到目前為止的fastball用量不到50%，cutter則超過25%，一個是生涯新低，另一個則是生涯新高），而更多的cutter，有可能會帶來更高的受傷風險，特別是Tito又很喜歡放自己的王牌上來偷局數。此外，當Lester必須丟更多cutter，他很可能會製造出更多滾地球，讓BABIP影響他成績的程度變得更大，這會讓他的成績不一定能夠反應他的實力。這大概不會是什麼大問題，但Lester前兩個球季的FIP都低於ERA，如果今年運氣不站在他這邊，這兩項數字的差距可能會更大，我猜這會影響到他搶Cy Young Award的機會。

最後要提一下他的curve。他今年的curve控制力比過去要好上不少，如果能保持下去，我想Lester今年的fastball/curve combo會讓打者非常頭疼。

SP- John Lackey

Lackey的問題之前就談過了，location, location, location。他一定要做好他的control和command，否則他這個球季在美東還是會一樣痛苦。

大家可以對Lackey稍微比較有信心的一點，是他去年的FIP其實並不難看（3.85），而他的FIP-則顯示他是一個比聯盟平均好上大概10%的投手。

另外幾個Lackey表現不錯的地方包括：他是可以讓球留在地上滾的投手，也不容易被敲全壘打。有鑑於不少個飛球投手在Fenway都被揍得頗慘，而滾地球投手（Lester, Buchholz）的表現則相當不錯，我想Lackey應該會有不錯的機會反彈。

至於他最大的數據退化，想當然耳，是出現在K/BB上，K％大跌而BB大增，非常不理想。今年到目前為止的這幾場比賽，Lackey的K/BB更恐怖BB/9居然破4，實在嚇死人。不過這還只是四月，丟了兩場比賽而已，我們就暫時當做Lackey的狀態還沒調整好，而且他會調整好的。所以我們等晚一點他調整好之後再來談談他的狀態。

SP- Clay Buchholz

Buchholz也是我談很多的一個投手，有興趣的朋友可以去翻我以前的文章。今年大家要知道的第一件事情，就是Buchholz很難維持他去年那樣的HR/9（0.47）, LOB%（79.0%, league average：72.2%）和RISP三圍（.161/ .273/ “.484”<---OPS），而且以一個滾地球投手來說，他的BABIP也太低，另外，雖然他的ERA+（187）非常驚人，但FIP-則對他不是很友善，這項數字顯示他只是一個比聯名平均好上16%的投手（Lester比league好上28%），這表示Buchholz的成績幾乎可以說100%確定會退步。

既然如此，接下來我們要面對的問題就是亙古以來一直對Buchholz的疑問：”他到底能夠是一個多好的投手？”

如果他今年還是去年的那個Buchholz，那我可以很有信心的告訴你，他至少會是個非常頂尖的2號投手。但這必須建立在他去年速球均速94.1mph、GB/FB超過1.5且game plan的制定與執行能力不變的情況下。他去年的game plan有效在哪裡？這邊我們再次引用fangraphs的pitch value，你可以看到除了去年完全控不住的curve以外，他的wFB/C（1.38）, wSL/Cw（1.01）, CH/C（1.48）都是正值，數字也都在1以上，這可以佐證他利用自己多樣化球路所制定的game plan在saved runs這件事情上面是成功的。

很可惜，今年到目前為止Buchholz還沒有把自己的狀態給調整上來。他的均速掉了，控球沒那麼理想，也被打了比較多的飛球與全壘打。當然，這只是四月的成績，不能用來預測Buchholz整季的表現，不過由這些數字，我們可以合理預期這會是個比較慢熱的球季，在Buchholz把狀態調整上來以前，他的成績不會太好看。

最後要附帶一提的是，Buchholz今年從春訓開始就一直展現出不同於去年的curveball控制力，如果他在球季中能一直維持他對這顆球的掌握能力，那我想當Buchholz把狀態調整好之後，他會變得比去年更難打倒。

SP- Josh Beckett

Beckett今年要觀察的重點只有一個- stuff。

在之前的文章中我已經提過Beckett去年的struggling很大一部分是導因於自己速球威力的下降，但同時我也提到Beckett應該還沒有到達球威開始衰退的年紀。是以，我們應該還是可以對Beckett能夠重拾他的stuff這件事抱持一點信心，只要Beckett能夠保持健康，他應該還是可以維持住自己的stuff。此外，Beckett去年的ERA雖然高達5.78，但他的FIP只有4.54，BABIP則是.338，這多少說明了Beckett去年的表現還是有受到壞運氣的影響，即使他的stuff回不來，成績也不致於會像今年這麼差。接著當我們把Beckett被打HR的比率用聯盟平均代換，他的xFIP更是只有3.86，而Beckett的生涯被全壘打比例（10.9%）與xFIP（10.5%）代換的數值相當接近，假使各位認同許多statheads認為投手較無法控制自己的被全壘打比例這件事，我想你就有理由相信Beckett的HR%會由去年的14.2%（生涯次高）會往回修正，讓他的成績變得更加理想。

而在經過前幾場先發之後，Beckett的確展顯出相當不錯的速球威力，stuff看起來必去年好上不少，不再像春訓或著開季第一場比賽時投得那樣掙扎。在他stuff出不來的比賽裡（例如本季第一場先發），你可以看到Beckett很努力的試著讓Red Sox stay in the game，但在基本盤壓不過打者的情況下，他只能夠朝著降低打者對他的傷害這點去努力，在短短的局數之內就消耗掉大量的用球，一局爆的情形也常常會發生，這樣的Beckett的確就只適合當做Red Sox的四號投手。反之，當Beckett的stuff出得來，就換成他能夠主動去挑戰打者，這時Beckett能夠在比賽場上展現的就不只是壓制力，還有非常好的吃局能力，此時，Beckett就會像個王牌。

不過即使是今年的Beckett，狀態也還離顛峰有一段距離。你現在很少看得到他把速球投上97, 98mph，大多維持在92-94mph比較多，然後利用4-seamer和2-seamer以及cutter等不同尾勁的速球來困擾打者，和以往相比，這是較為不同的投球模式。而這個模式所帶來的效果，很可能就是Beckett開始可以讓更多被打出去的球留在地上滾，減低自己被打出長打的比例。考慮到Beckett動不動就被敲長打的悲慘過往，我想這樣的調整對他來說是一件好事。

不過Beckett今年最成功的地方，還是在於curveball完全處在他的掌控之下。我不知道這是不是Curt Young入主Red Sox投手教練位置之後所帶來的改變，今年Red Sox的幾個投手，對於自己的curve都有比以往更好的控制力。這樣的改變影響當然是正面的，Buchholz和Lester會因此錦上添花，Beckett則會因為控得住曲球，有機會重拾王牌身手。就讓我們看看Beckett能否維持下去。

SP- Daisuke Matsuzaka

Dice-K比較沒什麼好說的，他的傷勢和調整上的問題一直讓他無法把狀態維持在顛峰，所以我們也很難看出一整季健康且有狀態的Dice-K能夠做到什麼程度。

真的硬要說，我還是會希望Dice-K多投速球（包含cutter），在比賽中建立自己的速球威力，然後找出一顆比較好的breaking ball，試試看能不能讓自己在比賽中待久一點，多貢獻一些局數。

RP很多，去年的時候就已經寫過不少，有興趣的朋友可以自行參考我當時的文章，這裡我只挑三個人來講。

RP- Boby Jenks

Jenks也許不見得會是過去的那個closer，但他仍會是一個很好的reliever。

他首要是得維持自己的三振能力，然後降低保送。他去年的FIP（2.59）和FIP-（59）都遠比ERA（4.44）理想得多，在看reliever時，FIP的重要性可以看得更多一些，而Jenks的FIP應該可以讓我們對他有多一些信心。另外fangraphs有提供我們一組很有趣的數據來評量reliever，他們是shutdowns（SD）和meltdowns（MD）。這兩個數據很直觀，他們建立在WPA上，當一個reliever從換上場到被換下場的過程中，為球隊帶來了超過0.06的WPA，那他就得到了一個SD，反之，如果他帶來的是超過-0.06的WPA，那他就獲得了一個MD。

這組數據的好處是它比SV和holds更能讓我們直接了解當某個reliever上場時，它是否真的有增加球隊贏球的機率。用這樣的觀點去看，去年Jenks出賽55場，拿到了21個SD和9個MD，這顯然是一個還ok的表現，如果他今年的運氣不要那麼差，那我想他的SD/MD應該能夠挑戰過往巔峰期的水準。

RP- Jonathan Papelbon

Papelbon去年有個不太好的球季。他的BB/9是新人球季以來的新高，導致他每局送上壘包的人數也往上提昇，偏偏去年當他送打者上壘之後，LOB%低到只有68.7%（聯盟平均：72.2％）。此外，他的HR/9（0.94）和HR/FB（9.1%）也都處在生涯高點，想當然耳，Papelbon這樣的表現讓他更容易失分，所以他的ERA和FIP都不是太好看。

這樣的表現當然會反應在他對球隊的貢獻度上，Papelbon去年出賽65場，拿到35個SD，卻有高達11個MD，相當不理想。如果我們仔細觀察Papelbon的contact%，他的z-contzct%往上增加了不少，o-contact%則大幅下降，同時，他的球停留在好球帶的比例大幅降低，跌破50%，且他使用速球的比例也是大幅下降，去年低到只有69.5%。我個人認為這樣的數字多少表示Papelbon速球威力的式微，導致他投進好球帶裡的球更容易被打者打到，所以他用了更多掉到好球帶之外的off-speed來對付打者，除了控球狀況不理想之外，這大概也是Papelbon去年BB%增加的一個原因。

我不知道Papelbon速球威力下降的原因為何，但如果他找不回自己的速球威力，他就必須更倚賴他的兩顆變化球。他的slider和splitter都有不錯的水準，但都不太穩定，場與場之間的控制力與sharpness有時差異頗大，這也讓Papelbon的表現起起伏伏，令Red Sox fans對他的信賴感降低不少。

不過整體來說，由於Papelbon的工作並不難做，我想他應該還是能夠將自己的表現維持在一定的水準（即使是去年，Papelbon的ERA+依舊有112，FIP-則有81），至於能否更上層樓，就要看他的速球威力能否提昇，以及他能不能讓自己對slider和splitter的控制力變得更加穩定。

RP- Tim Wakefield

Wake現在在Red Sox陣中的角色很尷尬。他會是Red Sox的第六號先發，當其他先發投手突然有狀況或著因調度需求而需要額外的先發投手時，Wake會是第一選擇。但這是個不太常會被需要的角色（希望啦），卻也是他在Red Sox陣中唯一明確的角色。

Wake的投球特色並不適合在壘上有人的時候上來當reliever，甚至在比分太接近時讓他上來吃一整局也有不小的風險。但他很能吃局數，大概也會是bullpen中球威比較不會隨著出賽頻繁程度而下降的投手。在這種情況下，Wake很可能會在不知不覺中就變成敗處或著專吃垃圾局數的投手。

這當然不是什麼會傷害球隊的事情，畢竟這樣的工作總有人得做。但我認為光是把Wake當成消化局數的reliever來用有些可惜，他的能力應該不只如此才是。如何掌握Wake上場的時機，讓Wake發揮更好的效用，恐怕會是Tito必須要大傷腦筋的一個問題。