B STRONG!!!!!!

2011年12月5日 星期一

Cannot be surpassed---Pedro Martinez


MLB的官網近日登出Pedro即將officially announce retirement的消息。這篇令人感傷的文章第一句話是這樣寫的:
“If Sandy Koufax has the left arm of God, then Pedro Martinez has the right.”
短短的一句話,就道盡了Pedro的domination有多麼驚人。在他主宰球場的那個年代,Pedro這個字,和Jordan一樣,當名詞的時候與強者同義,做形容詞的時候則可以當做dominate來使用。那個時候格主還是學生,常常指著班上第一名的鼻子大喊:「Shit!這次段考你又pedro了!」雖說聽的人常常不明所以,我自己卻喊得很有趣味。
在Pedro生涯剛開始的時候,他其實是一個和巔峰期不太一樣的投手。他在88年的時候加入Dodgers,並在93年成為Dodgers最重要的牛棚戰力。那個時候的Pedro是一個充滿天份,但也充滿問號的投手。他有非常暴力的速球,很棒的變化球(K/9 >10)和普通的控球(BB/9:4.79),顯然這樣的package要當一個好的set up或closer綽綽有餘,不過Dodgers對他最主要的疑問是他的stature似乎無法在MLB擔任一個合格的starter,因此,Dodgers做了一個事後看來他們球隊歷史上數一數二蠢的決定-為了解決二壘手的問題,他們把Pedro交易到Montreal Expos,換來生涯OPS+低於100,在LAD的三年OPS+更是只有79的Delino DeShields。
Expos對於Pedro能夠勝任starter這件事顯然比Dodgers更有信心,在加入Expos後的第一年,Pedro立刻被定位為starter,而他的表現也沒讓Expos失望。儘管控球仍未達巔峰期的水準(BB/9:2.80),而且在轉任先發之後K功也稍有退步(K/9:8.83),不過從這個球季開始,到離開Boston Red Sox加入Mets之間連續十年,他的ERA+都不曾低於110,也就是從這個球季開始,Pedro慢慢破繭而出,由一個比較暴力型的power pitcher成長為後來我們所熟知的The Right Hand of God。
這個時期的Pedro Martinez除了投球姿勢和後期相比比較接近3/4上肩之外,基本的package是和顛峰時期差不多的:非常好的fastball和curve ball搭配incomparable的changeup。不過當時他還是一個比較偏向以4-seamer為主的投手,也還無法像後期那樣將速球的movement玩得出神入化,控球的水準也比較偏向good control而非後期的excellent command。最後,年輕的Pedro和巔峰期相比,還有一個非常重要的差別,就是所謂的投球智慧。在他的巔峰期,Pedro之所以能夠超越其他同期的大投手,最主要就是因為他的頭腦。
在談論Pedro的投球智慧之前,我們還是得先回到他在Expos的時期,把這段非常重要的經歷做一個交代。經歷過1994的starter初體驗並站穩腳步之後,95年的Pedro和94年相去不遠,不過這一年他一舉把自己的投球局數拉長到了194局,至此之後到邁向衰退其之前,只要無傷無痛,他都能夠穩定的貢獻200局左右的outstanding innings,也讓一直對他的durability有所質疑的人們不得不閉上嘴巴。而這一年,也是Pedro Martinez生涯最接近perfect game的一次經歷。
那是1995年的6月3號,Expos對上Padres的比賽。當天,Pedro的速球狀況特別好,速度一流,而且Pedro能夠非常準確的控住它。所以,和一般我們的猜測不同,Pedro那天並不是靠著他變態的changeup一路痛宰打者,反之,那是一場相當不典型的Pedro比賽,他當天幾乎是靠著速球一路殺到底,而且投完九局只用了92球,還飆出了9K。不過這場比賽裡Padres的打者也並不是完全束手無策,至少在第九局上來的三位打者中,有兩位(Jody Reed和Scott Livingstone)都把球打得非常深遠,其中Livingstone打出去的那球還是靠著右外野手Tony Tarasco的精采美技才守下來的。不過不論如何,Pedro確實是紮紮實實的投了一場九局的no-no-no。可惜的是,這場比賽並沒有在九局打完就分出勝負,Expos的打者也被Padres的starter Joey Hamilton整整壓制了九局,只敲出3支安打,因此比賽進入了第十局。
第十局第一位上場的Padres打者是左打的Bip Roberts,他先站著看了Pedro丟了一顆位置近乎完美的changeup,接著選掉一顆沒控住的偏高速球,然後在1-1的情況下逮到Pedro失手的速球,一棒揮出一支二壘安打,破壞了Pedro的perfect game。由於Pedro一直都不是很耐投的投手,他的百球魔咒也一直是他生涯中讓人津津樂道的話題(用球數破百以前是God’s right hand,百球之後則降格為凡人),在往後的日子裡,Pedro也不曾再這麼接近完美表現了。
從94年開始擔任starter,到96年第一次打入明星賽的這段過程,可以說是Pedro的成長期,這幾年間他的投球局數逐漸拉長,投球智慧也慢慢累積,他的速球愈來愈好,不只是快(別懷疑,雖然很少見,但以前的Pedro是有能力飆100mph的),而且也愈來愈懂得利用不同的位置和尾勁去和打者周旋,到了97年,Pedro正式破繭而出,蛻變為棒球使上最dominate的投手之一。
1997年,Pedro一開季就勢如破竹,展現unhittable的實力,整季以17勝8敗,1.90 ERA, 305 strikeouts,13 CG,219 ERA+,2.39 FIP,11.37 K/9 以及 2.50 BB/9的怪物成績主宰國聯,也順利的拿到25張第一名的選票,摘下他生涯第一座CY Award,當年,只有另一位老怪物Maddux可以從Pedro身上搶走3張第一名的選票。而另外一件值得一提的事則是這是Pedro生涯投過最多完投的一個球季,在他18個球季的MLB生涯中,他也不過投出過46場CG,但這一年他一次就投出了13場,由此可知當年的Pedro有多麼恐怖。
在經歷過美好的1997年之後,小市場的Expos自知沒有能力將這樣的superstar留在陣中,於是在Pedro拿到free agent資格前將他交易到Boston Red Sox,交換Carl Pavano和Tony Armas, Jr.,自此,Pedro Martinez成為了Boston Red Sox近代最具代表性的名字。
來到Red Sox的第一年,Pedro的表現和前一年相比有所下滑,ERA+滑落到163,K/9也掉到了9.7,而這居然已經是Pedro在Red Sox的7年間,表現第二差的一個球季了!


在這個時期,Pedro的投球姿勢也開始變得更像3/4側投,同時,他非常特別的sinker也開始成為他很重要的武器。Pedro的sinker之所以特別,在於他的vertical movement很小,但是horizontal movement非常大,所以他用這顆球的模式和其他sinker丟得非常好的sinkerballer相當不同,也無法製造同樣大量的滾地球出局。除了往右打者內角一路竄進去擠壓打者揮棒的用法之外,Pedro也很喜歡用他的4-seamer和2-seamer不斷交替打在右打者外角的高和低兩個角落,由於他的4-seamer可以帶有很好的rising movement,所以Pedro一點也不吝於將他的fastball放在高角度。面對左打者時則更簡單,基本上就是傳統內高外低的搭配,但由於他的back door sinker投得非常好,配上可怕的change up,基本上左打者對他也是完全沒輒。
而且這個時候的Pedro已經開始領悟所謂的投球智慧了,他的控球愈來愈好,開始具備了極度優異的打點能力讓他去執行投球策略,而他優異的球威又可以讓他有更多失手空間,加上他在配球上的選擇很少犯錯,使得Pedro在這幾年之內成為幾乎完全無法被擊倒的魔神。不過由於當時Pedro的球威太驚人,他的投球智慧和command其實是一直被人們所忽略的,在這段日子裡,Pedro是屬於那種即使控球忽然出狀況,也可以靠速球的威力以及changeup和curve的sharpness一路硬吃打者到底的超級投手,不過他很少這麼做就是了。這也是為什麼我們比較少把Pedro當成power pitcher的原因,不是他沒條件,而是他的條件太好了,可以選擇比完全靠stuff壓過打者更dominating的方式來掌控比賽。
於是,當時序進入1999年,已經蛻變成完全體的Pedro Martinez開始了他不可思議的peak period。這幾年Pedro的成績有多恐怖,我想就不用我在這裡贅述,光看他從99年到03年,表現最爛的一季ERA+是190,其他全在200以上,就知道這個怪物有多麼恐怖。不意外的,Pedro在這一段時間裡又拿了兩座CY Awards,兩座都是全票通過,而且他在99和00年的MVP票選中還分列第2和第5,甚至99年時他拿到的MVP第一名選票還比當年的MVP I-Rod多一票,你就知道這個時期的Pedro有多麼強大。
可惜在那幾年,Red Sox一直都不是太強的隊伍,打線上雖然有Norma Garciaparra,但是超級弱的rotation,讓Pedro在這個時期一直只能在投手丘上孤軍奮戰,即使他們能夠靠Pedro在第一輪大殺四方,也很難過得了第二輪,當然就更別提挑戰冠軍了。
這段時間,Pedro的代表作不計其數,99年時對上Yanks那場17K的屠殺當然是其中最讓人Red Sox fans懷念的比賽之一,而同年恰好在Fenway Park舉行,還找來Ted開球的ASG,身為AL先發投手的Pedro,面對有Larry Walker,Sammy Sosa, Jeff Bagwell和Mark McGwire等人的NL all star hitters,兩局面對6位打者就飆了5K,配合捕手I-Rod超精采的阻殺,也成為MLB使上最經典的畫面之一。當然我們也不會忘記同年在postseason對上Indians的系列賽,身為首戰先發的Pedro在連續賞給Indians四個零之後就因傷退賽,而且很可能整個系列賽都要報銷。之後,Red Sox輸掉了前兩場比賽,接著又很有韌性的贏了兩場回來,將比賽帶進決勝的第五場。
如果健康的話,Pedro肯定會是第五場的先發投手,但當時他的傷勢實在太嚴重,幾乎可以說是無法出賽,所以當天站上投手丘的是Bret Saberhagen。Saberhagen在這場比賽裡完全壓不住Indians的打擊,沒多久就被打下場了,換上來的DLowe也沒好到哪裡去,讓Red Sox在前3局就丟了8分,還好Red Sox這邊的打者也沒讓同樣中三日的Indians starter Charles Nagy好過,也讓他在第四局一個打者都沒解決的情況下就丟了8分。
然後,我們看到了Pedro在右外野Red Sox bullpen熱身的身影,不久,當時Red Sox的manager Jimy Williams做了Red Sox史上可能最屌的一個決定-他讓Pedro在第四局進場接替DLowe的投球。那個時候的Pedro因為傷勢過於嚴重,幾乎無法控制他的fastball和changeup,但他硬是在失去了這兩顆球的情況下,只靠著curveball就完全封鎖了Indians的打者。請注意,我這裡說的是【完全封鎖】,而不只是壓制而已。Pedro在接下來的6局裡投了8K,而且沒有被打出任何一支安打
就靠著Pedro如同神人一樣的表現,Red Sox打入了ALCS,碰上當年銳不可擋的Yanks。99年的Yanks在postseason根本不知輸球為何物,他們在ALDS橫掃了I-Rod領軍的Rangers,在WS橫掃了擁有四大巨投的Braves,而他們唯一輸掉的一場,就是在ALCS第三戰,Roger Clemens慘遭打爆,而Pedro則完封了Yanks整整7局,投出12K而且只被敲了兩支安打的經典戰役(好吧,其實這場很難看,不過站在Red Sox fans的角度,看到Pedro宰Yanks就是爽,何況那年的Yanks除了碰上Pedro,根本就是unbeatable)。
接著,Pedro的生涯開始進入到了下一個階段。那是一場我永遠忘不了的比賽,在2001年,Pedro在一場賞了Yanks 18K的比賽之後,說出了後來成為本格標題的狂妄言論:
"I don't believe in damn curses. Wake up the damn Bambino and have me face him, maybe I'll drill him in the ass." 
不知道是否是老天要懲罰他太過狂妄,同年年底,Pedro就因為rotator cuff tear而進場大修。至此之後,Pedro就再也不是一個擁有high-90’s fastball的starter,他的God’s right hand也慢慢變得時有時無,fastball在狀態好時可以來到大約mid-90’s,但大部分都落在91-92mph的水準,fangraphs從2002開始有FB的均速統計,那是Pedro失去他的速度的第一年,那年他的FB均速只有90.7mph。
如果說1999年那場對上Indians得季後賽讓我們明白了Pedro除了changeup之外還有很好的curve,那麼2001年,失去球速的Pedro就是讓我們見識movement和投球智慧如何能夠讓投手宰制球場的開始。當他不再能夠用速度壓過打者,他就更注重他的command和尾勁變化,而隨著年紀漸長,Pedro的投球姿勢也愈來愈偏向側投,他fastball的horizontal movement愈來愈驚人,也開始發展出帶有cutter尾勁的fastball,於是他有了可以rise,可以sink也可以cut的三種速球,在他離開Red Sox加入Mets之後,已經幾乎完全是側投的Pedro就是靠這三種速球和大量的changeup在迷惑打者,延續自己其實早已應該走到盡頭的投球生命。
最後,Pedro在2004年繳出了他Red Sox生涯最差的成績,那時他的FB均速已經跌破90mph,即便如此,他還是將自己的ERA+維持在125的水準。而這年,也是Red Sox終於破除魔咒,拿下WS的一年,可惜的是,Pedro在這一年已經不再是主角了,他的風采完全被帶著"Yankee hater"帽子,並在季前高聲宣告”ready to beat the Yankees”的Curt Schilling用血襪給搶去,而Pedro也在04年球季結束之後離開Red Sox,留下7年平均ERA+191的超級成績,讓Red Sox fans在腦海裡不斷追憶神的身影。
以Pedro Martinez的生涯表現,他要進名人堂絕對不是問題,而這個總是與domination連在一起的名字,也毫無疑問的是顛峰時期最強大的投手之一。唯一會讓球迷存有疑問的,大概就是Pedro到底是不是史上最偉大的投手?很可惜的,由於Pedro的dominating period和其他能夠和他相較的投手相比實在太短,過早因傷而導致stuff衰退,使得他太早就走向下坡,讓他在這一項的比較上會吃上不少虧,所以如果要投the greatest pitcher,他很可能會失分不少。但他那在至少投滿1000局的投手中僅次於Mo的生涯ERA+(154,Mo是206,但他是reliever不是starter),我想就已經足以說明他無可比擬的棒球成就了。
不管其他人怎麼想,在我的心目中,Pedro Martinez,就是無可比擬強大的同義詞。而由於我們此生大概都不會再見到擁有同樣等級peak period壓制力的投手,能夠和他活在同一個時代,實在是一件無比幸福的事情。
“By being healthy I believe that God is listening to me”

---Pedro Martinez,the pitcher who cannot be surpassed.