Clayton Kershaw,a major league ace or just another anticipated prospect?

恰好有空看了場Dodgers versus Rockies的比賽,雙方的先發投手分別是 Clayton Kershaw和Jorge De La Rosa,會吸引我看下去的原因當然是Kershaw這個號稱全國聯農場第一左投的超級新人。這個球季Kershaw被Dodgers直接拉上大聯盟,比原本預計要收割的2009還要早了一年,而他被rush的傳言也一直不絕於耳,稍稍檢視他的成績,4.60的ERA;96的REA+;H9 9.28;AVG .268都不是理想的成績,而K/9雖然依然有一定的水準,但似乎離BA等雜誌給他的期望值還有一段距離。到底這是被rush的結果,抑或Kershaw又是另一個”just another anticipated prospect”的代表?或許從這場對上Rockies的比賽裡我們可以稍微看出一點端倪。

用這場比賽來觀察Kershaw的投球是非常理想的,因為另一邊的先發左投De La Rosa正好可以形成Kershaw的對照組。在以往的比賽中我不記得De La Rosa擁有這麼好的球速,但恰好這場比賽不知是狀況特別好還是他的球速真的在本季有所增加,De La Rosa今天的速球球速大約落在93~96mph的range,94mph是比較常見的數值。這當然是非常理想的速度,然而在這場比賽裡De La Rosa除了速度這點之外並沒有展現其他能夠壓過打者的條件。他的速球速度雖然很棒,然而卻不具有足以壓制打者的尾勁,加上他雖然curve、slider、 changeup都能來上一手,但這些球路頂多都是average的水準,sharpness的不足導致他並沒有辦法在timing上給予打者足夠的威脅,同時也無法藉由這些球路給予自己的速球更多保護。此外,在這場比賽中De La Rosa並沒有能夠把breaking ball放進好球帶的能力,也無法把這些球路放在能夠對打者產生困擾的位置,這讓他總是陷入”搶好球數時速球會被鎖定著打”和”breaking ball只能用吊的來拿好球,沒吊到就會陷入球數落後困境”的兩難,而當球數真的落後了,De La Rosa的速球更會被鎖定,變化球又丟不進去,等於陷入了一個惡性循環。不過因為De La Rosa有著很棒的球速,如果他能夠把速球給控好,打者要成功攻擊他的速球也是會有難度的,所以他當天的速球控球狀況和球速能否展現就決定了他的投球壓制力。

現在我們回頭看看Kershaw.

同樣是94~96mph的速球,控制力也不算特別理想,然而在尾勁上的差異讓Kershaw展現出與De La Rosa截然不同的速球壓制力。Kershaw這顆速球其實並沒有像Josh Beckett或是Roger Clemens那麼會竄,然而在投高的時候卻有很好的raising movement（這點和郭泓志有點像）,也就是說與Beckett相比,Kershaw的速球raise more,Beckett的速球則是run more.這樣好的上升尾勁讓Kershaw更有本錢應用好球帶的上半部來和打者周旋,尤其在今天的比賽裡當Kershaw讓球數站在自己這邊時往右打者內角塞進去的高球確實威力十足。若我們把De La Rosa的速球放進來比較,由於上升尾勁比較不足,讓De La Rosa比較不敢利用好球帶的上半部來挑戰打者,也就比較不能夠在空間的落差上給予打者困擾,於是能不能夠把速球放在不好打的位置就顯得很重要。反觀Kershaw因為擁有好的速球品質可以在把速球投高和投低時展現出不同的效果,讓他因為控球不夠理想所造成的傷害大大減低。

至於Kershaw的主力變化球種（也可以說是唯一能用的變化球種）---曲球,在這場比賽中威力並沒有完全展現出來。因為目前Kershaw是一個兩球投手（根據我手邊的資料,Kershaw還會投changeup,但是在前三局裡Kershaw一顆都沒有丟）,這類的投手撇除像巔峰期RJ那種例外的怪物不談,兩顆球都要擁有能夠攻擊好球帶的能力是投球要有壓制力的基本要求。特別是在Kershaw有能力把速球放在高的位置來威脅打者的情況下,他的curve只要有不錯的sharpness就可以大量放在好球帶的下緣來拉開打者的注意力。特別是Kershaw這顆curve的下墜尾勁非常犀利,打者即使能夠即時辨識出來球,要打好仍然有一定的難度。只要執行力足夠,利用速球拿好球數並適時投高來抓揮空,再配合放在好球帶下緣,不時掉出好球帶的curve抓swing strike就會形成Kershaw解決打者的基本配球模式。

可惜Kershaw在這場比賽裡展現出來的curve控制能力還不足以好好執行這樣的配球策略,太常失手的curve（overthrown和hang的情況都有）讓自已平白浪費球數,也增加了打者攻擊的機會。同時,從打者的反應來看,這顆curve的sharpness其實並沒有BA當年給的那麼”嚇人”,above average是一定有的,但是未必有到達plus的等級,與Beckett在巔峰期的6-12 curve還有一定的差距（Beckett在起肖的時候是只要碰到危機就用curve連發來應付,而且幾乎每次都能被他給應付過去...）。如果Kershaw沒辦法成功的利用這兩顆球攻擊好球帶,他第三種球路的品質以及使用時機就會對他的投球威力產生比較多的影響,不過聽說他的changeup投的實在不怎麼樣,果真如此,Kershaw隨便把changeup 加入自己的arsenal中也只是露出更多弱點讓打者攻擊而已。

總而言之,Kershaw目前看起來是有成為一個ace的stuff,然而目前由於他的控球不足以讓他以兩球投手的身分成功的在MLB立足,而第三種球路又還不能夠幫助他克敵致勝,所以他剛好卡在了一個”狀態好時威猛無比狀態稍差就會奇慘無比”的尷尬位置。只要Kershaw的curve控制能力沒有進步,打者當天對他速球的抵抗力如何就會是Kershaw壓制力好壞的關鍵因素。

到底Kershaw最後會往兩球投手的位置靠攏成為ace還是發展出第三顆可以克敵致勝的球路而成長為王牌,抑或走上最不理想的道路變成類似Edwin Jackson這樣stuff一流但總是看天吃飯的投手?且讓我們拭目以待。