“But we were really focused on this period in between and trying to figure out a way that we could continue to compete at a really high level so that nobody noticed we were going through a bit of a transition period.
---Theo Epstein.
Red Sox今年冬天的補強暫時告一個段落，整個球隊的型已經出來了，接下來就算有一些交易，應該也都只是增加實力的厚度，而不會有球隊型態上的變動。
在這個部落格先前的文章中我就有提過Red Sox必須開始準備面對後門神時代的過渡期。以這支球隊的財力，他們沒理由讓球隊進入重建期，但適當的retool還是必須的。而Theo Epstein在這個時期的難題就是必須在retool的同時，讓Red Sox保持高度的競爭力，並且慢慢改造球隊，把球隊塑造成他心中足以爭冠的模樣。
由07年Theo的建隊模式我們可以看出來Theo想要以強大的投手陣容與防守陣線做為利基，讓Red Sox慢慢轉型成一支打線破壞力更平均的球隊，然後盡量增加球隊實力的深度以應付傷兵問題。
今年Theo的補強動作也繼續朝著這個目標前進。在球團不把Matt Holliday當做目標且放棄Jason Bay的情況下，Theo很快決定先簽下John Lackey，厚植Red Sox的rotation，讓Red Sox保持住建隊的利基。之後在打線的補強上，他很快的選擇以”bridge period“當做今年的補強主軸，首先是與Mike Cameron簽下2 years/15.5M的合約，將Jason Bay離隊的空缺補齊，並在Padres沒有願意放出A-Gon且Theo不願意拿top prospects出來交易的情況下，轉而以1 year/9M的短約拿下Adrian Beltre，補齊Red Sox的內野陣容。
站在一個球迷的立場，現在這個Adrian當然比不上Padres的Adrian吸引人，但正如同Theo所說的:
”I don't think it would have been fruitful to hold your breath and stomp your feet and hope that someone trades you a great player.”
能拿到A-Gon當然很好，但如果不能，或著代價超乎預期，那麼我們也必須有良好的plan B，而做為plan B，Adrian Beltre的好守備和一年短約很顯然非常符合Red Sox目前的建隊方針與Theo把今年視為transition year的態度。
身為一個生涯.270/.325/.453的打者，Adrian Beltre並沒有解決Red Sox缺少一個clean-up的問題，他和Mike Cameron的加入雖然維持住Red Sox的競爭力，但可以預見今年Red Sox碰上大投手狀況好時無人可以突破僵局以及常常塞了一堆人在壘上但卻清不回來的窘境還是會經常發生。即便如此，只要這兩個人能夠保持和自己生涯平均水準近似的成績，Red Sox就會有兩位攻擊能力在聯盟平均以上、防守屬於頂尖層級的球員，我想這會讓Red Sox維持基本的競爭力。至於一度傳得沸沸揚揚，把要Ellsbury和Buchholz拿去換A-Gon，然後再把Jason Bay簽回來，讓Cameron去守CF的這個rumor，我個人是非常無法認同。如果我們真的把Ellsbury給丟了，那我們的外野要維持競爭力，就只有Jason Bay或Matt Holliday這兩個答案。如果我是他們的經紀人，我肯定會坐地起價，你不給，球隊的外野會有一個位置完全沒有競爭力，你給，肯定被搶，這樣實在太危險。
把話題帶回Beltre身上。我想大家都看過Beltre精采的守備演出了。他的手眼協調能力非常好，徒手抓球快傳一壘的功夫讓人驚艷，有他在，Red Sox的三壘防線絕對穩當。各位大概也都知道他生涯的客場成績比主場好很多，OPS高了接近0.1 (.727→.826) ，加上換到Fenway Park這個hitter friendly的球場，成績有所提昇應該可以想像。但我自己對Beltre明年的成績沒有那麼樂觀。首先，他整個生涯的OBP、wOBA幾乎都低於聯盟平均水準，Swing%，特別是O-Swing%則是幾乎年年高於聯盟平均，加上他的contact不好，即使是爆氣的2004年，Contact%都還是只有聯盟平均水準 (79.8 % : 80.0 %) ，又不是偏向飛球型態的打者。這些成績受球場影響較小，由以上數據觀之，要說這個選球不優、contact普通又不是很會打飛球的選手可以繳出多好的OPS，我實在不太相信。而綜觀Bill James等各家fangraphs的projections，大都也預期Beltre只會打出一個和生涯平均差不多的球季。
即便如此，我還是認為Red Sox以這樣一紙合約簽下Beltre是件划算的事。我知道大家會覺得9M的打工仔貴了點，但這筆合約真正漂亮的地方在於長度。由於運動員的生涯大都不長，受傷率又高，給年紀較大的球員長約，風險是非常高的。所以我一向很能接受像Red Sox這麼一支資源充足的球隊用高一點的金額換取短一點的合約長度。也就是說，在考慮簽下一位年過三十的球員時，一張4 years/60M的合約和一張5 years/65M的合約相比，我會比較喜歡前者。而Beltre這張合約只有一年，再怎麼痛，忍一下就會過去，並不影響Red Sox之後的建隊藍圖。就好像Theo自己說的:
”I don't think we took ourselves out of the potential acquisition of any great player by the moves that we made this winter.”
Red Sox簽下Beltre是一件讓球隊可以度過”bridge period”，又不會傷害球隊未來的動作，因此儘管我個人不是非常喜歡Beltre這個球員，我還是得說Theo在這個move上做得算是不錯。
當然，plan B永遠比不上plan A理想，Red Sox也不可能永遠都處在transition stage，Theo的bridge period要能說服球迷，首要條件必須讓我們看到球隊的未來在哪裡。顯然，Theo認為答案就在我們自己的農場裡:
”I know how we're going to be really good in a couple of years, because I really believe in our elite players in the farm system -- it's just going to take them a couple of years to get up here. Our pre-prime players will still be in their prime then. ”
會來看這個blog的任何一個人大概都不會比Theo更了解Red Sox農場的實際情況，所以我們也只能相信即使Theo的眼光。Theo必須證明他是對的，否則守著一堆永遠不會變成現在的未來是一件很蠢的事。
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關於A-Gon，我認為以他這種等級的球員，就算付出Casey Kelly和Ryan Westmoreland為代價，都值得拿到手上。他可以解決Red Sox缺乏clean-up的問題，而且他們年紀讓我們在提出長約綁他時負擔的風險會比較小。問題是Padres目前沒有理由賣掉他，他的合約金額這麼小，合約長度也還有兩年，沒有得立即把他丟到市場上的急迫性。
Padres交易A-Gon最好的時機當然是交易大限前的那幾個禮拜，拖到明年都還不算太晚，只要他們在2011年球季開始前賣掉A-Gon，應該都可以狠撈一筆。而對Red Sox而言當然是在A-Gon合約愈接近尾聲去盤他愈有利，當Padres有失去A-Gon而什麼都拿不回來的壓力時，Red Sox就可能會有便宜可貪，不過Jed Hoyer這傢伙可不是省油的燈，他應該不會錯過A-Gon最佳的交易時間點。
另外幾個可以代替A-Gon位置的還包括Miguel Cabrera、Prince Fielder等人 (好啦，我知道還有Albert Pujols，但你真的相信Cardinals會把他放出來嗎?) ，而Red Sox明年剛好也可以清出一筆不小的薪資空間搶人，不過現在分析這個還太早，等明年Red Sox真的有跳入戰局我們再來談這話題。
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最後簡單整理一下Red Sox目前的陣容:
1B Kevin Youkilis
2B Dustin Pedroia
3B Adrian Beltre
SS Macro Scutaro
C Victor Martinez
CF Mike Cameron
RF J.D Drew
LF Jacoby Ellsbury
DH David Ortiz
Bench:
Bill Hall; Jeremy Hermida; Jason Varitek, etc.
很多人會擔心Red Sox的攻擊火力不足，但其實這支球隊一共有6位先發打者有20轟以上的實力，除了Scutaro和Ellsbury以外，每個球員的OPS+都有100以上 (ㄜ...Papi去年的OPS+是101...)，且幾乎每個人的plate discipline都很好，也都很會get ahead in the count，而板凳上走了位置太重疊的Kotchman，來了多功能且偶爾會給對手重傷害的Hall，可以platton扁左投的Jeremy Hermida和可以讓紅襪迷緬懷一下往日時光的隊長。撇開便秘的老問題不談，這個陣容算是非常完整而且有競爭力，即使沒有大炮，依舊會是聯盟中排名前段的打線。配合上我們由
Jon Lester;
(我要替Lester正名一下，他老兄才是Red Sox現在的王牌)
Josh Beckett;
John Lackey;
Daisuke Matsuzaka;
Clay Buchholz/Tim Wakefield
等人所組成，就算是加了Javier Vazquez的Yankees也不會比我們強的rotation以及由
Ramon Ramirez;
Jonathan Papelbon;
Hideki Okajima;
Manny Delcarmen;
Daniel Bard
這些人構成的牛棚，在強大的投手群護航下，我們在季賽的成績很可能可以比去年更好。要奪冠或許還差一點，但仍會是一支很難對付的強隊。
接下來Red Sox要補的大概就是幾隻能吃quality innings的RP，就算真的簽不到還是可以把Wake請到牛棚或著把Bowden拉上來啃局數，問題不大。能夠在transition period擁有這樣的競爭力，應該算是件很幸福的事了。
* Theo Epstein的看法全部節錄自MLB.com "Epstein strengthens Sox for '10, beyond"一文，該文有Theo隊今年幾個moves的看法，有興趣的話可以自己點進去看看。
